Introducción

El Distrito Escolar Independiente de Houston (Houston IndependentSchool District - HISD), fundado en 1923, es el sistema escolar más grande de Texas y el séptimo del país. Su propósito es fortalecer las bases sociales y económicas de Houston al brindar a sus alumnos una educación de alta categoría mediante un currículo básico integrado y sus excelentes programas académicos y vocacionales.

El proceso de reformas que convirtió al HISD en uno de los mejores sistemas escolares del país comenzó en 1990, cuando la Mesa Directiva adoptó la Declaración de Principios y Visiones (A Declaration of Beliefs y Visions). El documento propuso la creación de una nueva estructura que fomente la relación entre los maestros y los estudiantes, la descentralización del Distrito, mayor énfasis al rendimiento en vez de conformidad a las normas y un programa académico común para todos los alumnos. En el año 2001, la Mesa Directiva del Distrito se comprometió una vez más a seguir este plan de reformas al agregar una adenda a dicho documento. En 2004, la Mesa Directiva adoptó una resolución que reafirma su compromiso con los principios y visiones del Distrito.

Para realizar su compromiso, la Mesa Directiva del HISD aprobó la creación de un sistema de seguimiento llamado Board Monitoring System en septiembre de 2005. Este nuevo sistema integral requiere que el superintendente de escuelas presente periódicamente reportes cuantificables a la Mesa Directiva sobre el progreso académico, la eficacia de las operaciones, el apoyo del público y de los empleados y la gestión de las instalaciones del Distrito. Bajo este sistema, los reportes y análisis presentados por el superintendente a la mesa Directiva, son más profundos y detallados que los que se entregan actualmente al Estado. El plan define las metas de HISD en términos de medidas específicas de rendimiento y clarifica las expectativas del Distrito a los empleados y a la comunidad.

En el año 2002, la Fundación Broad con sede en California, declaró a HISD como el mejor distrito escolar urbano en la nación y le concedió su premio inaugural llamado Broad Prize for Urban Education. Este galardón se otorga anualmente a quienes demuestran mejoras integrales mientras se disminuye la brecha de rendimiento entre los diferentes grupos étnicos y económicos. Tal logro se refleja en los progresos logrados de manera consistente en las evaluaciones estatales y nacionales de rendimiento académico. HISD está calificado como Académicamente Aceptable ( Academically Acceptable ) por la Agencia de Educación de Texas. El Distrito tiene seis escuelas que obtuvieron la calificación de Ejemplares ( Exemplary) y otras 29 alcanzaron la categoría de Reconocidas ( Recognized) en el año 2005.

HISD se asegura que el diploma de educación secundaria provea oportunidades exitosas a todos los alumnos. El Distrito promueve la educación universitaria entre todos los estudiantes y sus padres, desde el jardín de infancia hasta la escuela secundaria. Los alumnos pueden beneficiarse de un nuevo énfasis en los programas de enseñanza y el rendimiento académico, incluyendo la educación preescolar, los laboratorios de Ciencias Naturales en las escuelas primarias, las escuelas Magnet, los cursos avanzados Advanced Placement, las pequeñas comunidades de aprendizaje y los programas de cursos con doble crédito, válidos para secundaria y estudios universitarios.

El apoyo a los maestros y a los estudiantes ha jugado un papel muy importante en el progreso del Distrito.HISD desarrolló el currículo llamado CLEAR (Clarifying Learning to Enhance Achievement Results) y sus lecciones modelo, creó su propia academia de entrenamiento para directores y ha sido uno de los primeros distritos de la nación en adoptar la certificación alternativa, la cual permite que profesionales con títulos universitarios en otros campos que no sean la educación, puedan convertirse en maestros. Además, en el año 2006, la Mesa Directiva adoptó un nuevo sistema de incentivos salariales para los maestros, basado en el rendimiento de los estudiantes. El Distrito pagará a sus mejores maestros un bono de hasta $3.000 por ayudar a mejorar el rendimiento académico de los alumnos y podría llegar a pagar hasta $10.000 a medida que el sistema sigue evolucionando. El propósito es mejorar la enseñanza al ofrecer una recompensa económica significativa a los maestros.

Para desarrollar nuevas estrategias que ayuden más a los alumnos a completar sus estudios, HISD promovió la conferencia "expectation: GRADUATION." en mayo de 2004 . El propósito de esta reunión fue promover la concienciación del público sobre el problema de la deserción escolar y las maneras de resolverlo, crear planes de acción basados en esas estrategias y lograr que toda la comunidad, las empresas, los educadores y los líderes religiosos participen activamente en el desarrollo de dichos planes. En agosto de 2004 y 2005, poniendo en práctica algunos de los planes de la conferencia, unos grupos de voluntarios provenientes de la comunidad y del distrito participaron en las visitas del programa Reach Out to Dropout, donde se caminó hasta los hogares de los alumnos que habían dejado los estudios para animarlos a regresar a la escuela. En el año 2005, más de 1.400 voluntarios visitaron 1.550 hogares y persuadieron a 253 estudiantes a reinscribirse en las escuela. A lo largo del año escolar, los especialistas en prevención de deserción escolar trabajan con las escuelas secundarias y ayudan a los alumnos y sus familias proporcionándoles servicios sociales e información acerca de los recursos y las opciones disponibles. Durante el año escolar 2005–2006, los especialistas en prevención de deserción escolar de HISD recuperaron a más de 150 estudiantes.

En el año 2005, HISD respondió con rapidez, creatividad y compasión a la destrucción y perturbación causadas por los huracanes Katrina y Rita. Para ayudar a los niños a continuar su educación y recobrar un sentido de estabilidad y normalidad, HISD inscribió a más de 6.000 alumnos desplazados.

HISD administra 306 escuelas y programas educativos en un área de aproximadamente 301 millas cuadradas. El Distrito emplea a aproximadamente 29.000 personas a tiempo completo y parcial, incluyendo a profesionales y personal de apoyo. Es por lo tanto el mayor empleador del área metropolitana de Houston.

Los Estudiantes

HISD educa a aproximadamente 209.000 alumnos dentro del área metropolitana de Houston. El Distrito tiene una diversa población estudiantil: el 58 por ciento es hispana, el 30 por ciento es afro-americana, el 9 por ciento es blanca y el 3 por ciento es asiática o de las Islas del Pacífico.

Aproximadamente, el 82 por ciento de los estudiantes del HISD participa en los programas de comidas gratuitas o a precio reducido. El Distrito tiene más de 58.000 alumnos con conocimientos limitados de inglés, quienes hablan más de 90 idiomas diferentes.

Oficinas Regionales Y Escuelas Charter

Para mejorar la instrucción y el rendimiento de los estudiantes y simplificar la administración del Distrito, las escuelas están organizadas en cinco regiones (Norte, Este, Sur, Oeste y Central) que a su vez están divididas en zonas correspondientes a cada escuela secundaria que cubre los colegios primarios y medios ubicados en esta área. Cada oficina regional está dirigida por un superintendente regional que coordina un equipo de directores ejecutivos para garantizar la calidad de la instrucción en toda el área bajo su jurisdicción. Los gerentes regionales fomentan y fortalecen las comunicaciones con los padres al atender sus inquietudes y mediante su gestión de los varios programas de voluntariado y de asociación con el sector empresarial de la ciudad.

La Oficina de Escuelas Alternativas y Charter supervisa todas las escuelas pertenecientes a estas categorías dentro del Distrito. HISD fue uno de los primeros distritos escolares de Texas en crear sus propias escuelas charter. Actualmente, tiene a su cargo a más de 20 escuelas de este tipo operadas por organizaciones, universidades, entidades privadas y públicas. La Oficina de Escuelas Alternativas y Charter tiene amplia autoridad en la administración y operación de la escuela, debiendo únicamente atenerse a las leyes estatales y federales que no pueden ser dispensadas.

Programas de Instrucción

HISD ofrece a cada estudiante la mejor educación posible mediante un currículo intensivo y sus programas académicos y vocacionales especializados que se basan en los criterios estatales. Una amplia variedad de materias electivas están disponibles para satisfacer las necesidades individuales e intereses de los alumnos, incluyendo los programas Magnet; multilingüe; pre-escolar; Educación Especial; formación vocacional; carreras y tecnología; cursos avanzados, de honor, alternativos y para alumnos en riesgo de abandonar los estudios.

Finanzas

La fuente principal de ingresos generales de operación de HISD (General Operating Fund) son los fondos locales derivados primordialmente de los impuestos cobrados a los dueños de propiedades inmuebles (el 79,6 por ciento). La contribución de los fondos estatales depende del promedio de asistencia estudiantil diaria y la porción que contribuye el Estado a los costos de jubilación de los maestros (18,1 por ciento), los fondos federales o las subvenciones destinadas a proyectos especiales o actividades (0,4 por ciento) y otras fuentes de financiamiento (1,9 por ciento). HISD opera con un presupuesto general de $1,32 billones, el cual incluye los salarios, servicios contratados, equipos y materiales, servicio de deudas, distribución de capital y otros gastos.

La excepcional administración fiscal del HISD ha permitido mantener el índice más bajo de impuestos sobre la propiedad inmobiliaria entre los 20 distritos escolares del Condado de Harris. El porcentaje de impuesto inmobiliario de HISD es actualmente el cuarto más bajo entre los 13 distritos escolares más grandes de Texas.

l Distrito está dedicado a la descentralización de las escuelas, donde el éxito académico del estudiante es la mayor prioridad. El año escolar 2005–2006 es el séptimo año que se implementa la iniciativa de descentralización en HISD. Durante este período, las escuelas han recibido autoridad directa para administrar aproximadamente el 60 por ciento de los fondos del distrito, lo cual convierte a HISD en uno de los pocos distritos escolares del país con tan alto nivel de descentralización. Varios departamentos han sido reorganizados para poder brindar servicios pagados por las escuelas que los solicitan.

Instalaciones

Los ciudadanos de Houston han apoyado a HISD mediante dos votaciones sobre programas de bonos, los cuales han permitido que el Distrito renueve las instalaciones existentes y construya otras nuevas. En 1998, los habitantes de Houston aprobaron el programa de bonos llamado Rebuild 2002, el cual proporcionó $678 millones para las escuelas. Con esos fondos se construyeron 11 nuevas escuelas y se renovaron otras 78 y 22 instalaciones de apoyo. Los votantes continuaron demostrando su confianza en el Distrito cuando aprobaron Rebuild HISD, otro programa de bonos de $808,6 millones en el año 2002. Este dinero se ha usado para construir 28 nuevas escuelas, renovar 26 edificios y construir instalaciones adicionales. Dicha iniciativa también está permitiendo mejorar los gimnasios y los parques de juego, además de crear varios centros de educación preescolar.

Participación de la Comunidad

El continúo apoyo y participación del sector empresarial en Houston también contribuye al éxito del HISD. El Distrito tiene numerosas asociaciones con las empresas y organizaciones de la comunidad, las cuales permiten que las escuelas tengan a su disposición valiosos servicios y recursos. Tales asociaciones incluyen a padres, empresas, servicios sociales, agencias gubernamentales, universidades y agrupaciones cívicas.

El programa “Voluntarios en las Escuelas Públicas” (Volunteers in Public Schools–VIPS) ha sido reconocido nacionalmente por su apoyo a la instrucción al atraer los talentos de aproximadamente 30.000 personas. Los voluntarios contribuyen su tiempo y sus conocimientos colaborando como tutores, mentores, ayudantes en la oficina escolar, chaperones, promotores de excursiones y concursos. Los voluntarios desempeñan un sinnúmero de papeles para brindar invalorables oportunidades de aprendizaje a los estudiantes del HISD.

El Distrito ha tenido un gran éxito al estimular la participación de los padres en la educación mediante los centros de participación de los padres en muchas escuelas. También hay un equipo en cada escuela para ayudar a los padres y promover el trabajo voluntario.

La Comunidad de Houston

Houston es una ciudad dinámica e internacional que mantiene un fuerte sentido de comunidad y orgullo local. Es la cuarta ciudad más grande de la nación y sirve de sede al Centro Médico de Texas y a muchas compañías calificadas como las más exitosas de Fortune 500. La mitad de las empresas extranjeras más grandes del mundo tienen oficinas en Houston, lo cual demuestra el importante papel que juega nuestra ciudad en la economía global.

La zona Metropolitana de Houston cuenta con cinco universidades y varios colegios universitarios más pequeños. Es digno de mencionar que tiene varias compañías profesionales de artes escénicas, seis grandes equipos profesionales de deportes y un prestigioso distrito de museos con fama mundial.

La ciudad se beneficia de la diversidad cultural de su población que crea una combinación única y vibrante de tradiciones, celebraciones y perspectivas.

Mesa Directiva

Los nueve miembros de la Mesa Directiva, son electos por términos de cuatro años. Cada uno de ellos representa a un distrito en la ciudad. Ellos se encargan de fijar metas, formular normas y criterios para el Distrito Escolar Independiente de Houston. Las reuniones regulares tienen lugar los segundos jueves de cada mes y están abiertas al público.

Melinda Garrett
Superintendente Interina

Para obtener información adicional sobre el Distrito, póngase en contacto con el Centro de Información de HISD al 713-556-6005 o consulte el sitio electrónico HISDConnect (www.houstonisd.org).