pruebas de DetecciÓn de plomo en el agua potable de las escuelas

Las recientes crisis asociadas con la elevada concentración de plomo en el agua potable de Flint, Michigan, y Sebring, Ohio –y de otras ciudades del país– han alcanzado difusión y prominencia en el plano nacional. Motivados por estas situaciones, los reguladores federales y estatales han puesto en marcha rápidamente un proceso de revisión de los reglamentos establecidos en relación con la presencia de plomo en el agua potable, y de promulgación de cambios para los sistemas de agua corriente de todo el país. Además, al aumentar el conocimiento público de la contaminación de plomo se ha generado mayor interés en evaluar los sistemas de las escuelas y el potencial de exposición al plomo en los centros de enseñanza. Las escuelas en particular son objeto de escrutinio ya que el riesgo de consecuencias adversas para la salud por exposición al plomo es mayor para los niños.

No existe una ley federal que requiera analizar el agua potable de las escuelas, excepto en casos en que una escuela cuente con su propia fuente de suministro de agua. La información que se presenta aquí está dirigida solamente a las escuelas que reciben agua suministrada por el municipio de la ciudad de Houston. No obstante, la Agencia Protectora del Medioambiente de Estados Unidos (USEPA) provee en su sitio webinformación y pautas (en español) sobre la calidad del agua potable de las escuelas y los centros de cuidado infantil. USEPA ha publicado en línea una serie de preguntas útiles a la hora de decidir si es necesario conducir un análisis del agua potable de estas instalaciones. Si la respuesta a cualquiera de las preguntas es ‘sí’, existe el potencial de que el agua contenga plomo. La única manera de saber si una salida de agua potable contiene plomo es realizar un análisis. Para tomar la decisión, se aconseja guiarse por esta página: https://cfpub.epa.gov/safewater/leaddecision/ (inglés).

USEPA provee un protocolo detallado que se puede descargar en PDF (inglés).

Los análisis deben llevarse a cabo durante el horario de clases cuando la escuela está en sesión. Recoger muestras de agua en el verano, los fines de semana, o durante periodos de vacaciones cuando las instalaciones están desocupadas no es lo ideal para evaluar la calidad del agua potable.

HISD colaborará con las agencias de la ciudad de Houston para determinar cuál es el origen del plomo detectado en el agua potable. Además, USEPA ha publicado un documento informativo donde se incluyen las prácticas óptimas para proveer agua potable de calidad en escuelas y centros de cuidado infantil. Este documento, que contiene medidas de rutina para reducir la exposición al plomo, se puede descargar aquí (inglés).

Para informarse sobre el programa de la Comisión de Texas para la Calidad Ambiental (TCEQ), que protege contra la contaminación del agua potable con presencia de plomo y cobre, visite el sitio: https://www.tceq.texas.gov/drinkingwater/chemicals/lead_copper/lead-copper.html (inglés).

Comenzando con las escuelas primarias, se conducirán análisis de todos los bebederos y de un componente de cada cocina.